Dicen que el mercado más grande de Bolivia se encuentra en Cochabamba y, aunque no tenía cómo medirlo, sí me pareció gigante. En realidad, son tres mercados en uno: el de Ferias la Pampa, el de la Cancha y el de Calatayud, que unidos hacen un laberinto de miles de puestos distintos frente a la terminal de buses.
Le llaman mercado a calles y calles de negocios de todo tipo: una puede encontrar una avenida repleta de aparatos electrónicos, en la paralela paisanas con carnaca de res (ternera) expuesta, y justo en la perpendicular, una de tiendas de confeti y goma eva para fiestas de cumpleaños.
Por las aceras hay que ir sorteando vendedoras ambulantes, la mayoría cholitas (señoras de rostro oscuro, con largas trenzas y faldas abombadas) que desde el suelo te venden chicles, pan, mandarinas, queso o almendras. Ojo también con no ser atropellada... por el asfalto pasan sin cesar un desfile de autobuses y taxis a velocidades extremas, sin frenar y sin respetar a los peatones.
Detrás de los puestos pegados al edificio central del mercado, se hallan algunos pasillos estrechos que conducen al interior. Una vez dentro del mercado, ya no se puede comprar apenas nada. Todo está dispuesto como un gran patio de comidas.
Las señoras en delantal y rodeadas de cazuelas y pucheros, te ofrecen un almuerzo casero en mesas corridas por 1€. Sopas de maní (cacahuete), milanesas con yuca y arroz, carne de res con ensalada, pollo al horno con pasta. Se debe ir con hambre y sin manías: las cocineras te llenan el plato con la mano, huele a fritanga y se comparte mesa y banco con otros comensales.
No hay que irse del mercado sin probar el postre. Las tiendecillas de zumos naturales sirven ensaladas de frutas con papaya, uva, piña, manzana, sandía, melón aderezadas con nata, yogurt o jugo. Mmm... 'Dulces, sabrosas y cargadas de vitaminas!
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